Comment protéger les plus jeunes s’il n’existe pas de programmes adaptés à eux ? L'Arcom impose à certaines chaînes de diffuser des « programmes jeunesse », complétant leur offre globale d’émissions.
Ces programmes dédiés au jeune public intègrent des critères tels que :
- la conception du programme : présence de personnages jeunes, thématiques touchant les enfants et les adolescents, langage employé, etc.
- les horaires de diffusion, soit au sein d’une case jeunesse clairement identifiable dans la grille de la chaîne ; soit hors de ces cases, mais relevant de cette catégorie
- l’habillage spécifique les identifiant comme s’adressant à un public jeune.
Le rôle de l'Arcom consiste à :
- imposer des volumes de diffusion de ces programmes jeunesse ainsi que des obligations de production d’œuvres d’animation à certaines chaînes
- s’assurer de l’accès à une offre de chaînes jeunesse, notamment gratuites
- fixer des obligations particulières aux chaînes jeunesse, comme la création d’un comité d’éthique comportant notamment des experts en psychologie des jeunes enfants et l’obligation d’alterner régulièrement programmes de fiction et émissions d’éveil afin de respecter le rythme de l’enfant
Outre les programmes jeunesse, les chaînes diffusent régulièrement des programmes familiaux qui rassemblent parents et enfants. Ils sont généralement proposés à des heures où les deux publics se trouvent réunis, le plus souvent en première partie de soirée ou dans l’après-midi pour certains jours fériés.