La loi du 9 juillet 2004, qui est venue modifier la loi du 30 septembre 1986, a instauré, pour la radio numérique, un cadre juridique pérenne qui se caractérise notamment par :
Le CSA a ouvert, le 22 avril 2005, une consultation publique préalable au lancement éventuel d'un appel aux candidatures. Le 22 juillet 2005, il a publié les réponses à cette consultation, puis, en février 2006, une synthèse de ces réponses.
Le 3 octobre 2006, il a ouvert une nouvelle consultation publique, qui a pour objet de recueillir l’avis des acteurs du secteur sur les conditions à réunir pour assurer un succès durable de la radio numérique en France, en particulier dans le domaine de la planification des fréquences en bande III (VHF) et en bande L. La consultation aborde également l’organisation du déploiement des nouveaux services.
Le 9 février 2007, il a publié la synthèse des contributions reçues.
Le 26 mars 2008, le CSA a lancé le premier appel aux candidatures pour la radio numérique, sur 19 grandes agglomérations, soit 30 % de la population, en reproduisant au minimum le paysage radiophonique existant et en l’élargissant à de nouveaux services dans la plupart des zones.